金蛇讨债

大姑娘

光绪年间，浙江台州府有个叫陈麻子的人，整年游历南北，以贩卖茶叶为生。他每到一处，总要千方百计结交当地有钱人家的公子少爷，先白送些好茶套近乎，等混上个把月时间，取得了那些人的信任，他便立即以高额利息做诱饵，向他们借债周转。那些涉世不深的人禁不住他蛊惑，自然动心放债。本盘算着美美赚一笔横财，哪知陈麻子拿到钱后脚底抹油，就像人间蒸发一样再无踪影。到头来，那些债主们空握着一张张借据，叫天天不灵，叫地地不应。就这样，陈麻子从浙江老家出发，一路经湖南，上山西。坑害的债主没有一百也足八十，每次骗到手的银子少则三四十两，多则五六百两，短短五六年下来，他黑到手的白银足有万两之巨!
陈麻子神鬼不觉地卷了巨资暗潜到云南边疆，从此隐姓改名，收手不干。一晃几年过去，陈麻子见太平无事，便买田置产，娶了十八房姨太，美滋滋地过起了呼奴使婢的阔老爷生活。
这年春上，陈麻子悠闲无事，正在府里陪十八姨太溜鸟。突然一个乞丐模样的男人闯进府来。陈麻子正要叫奴仆将来人乱棍打出去，不料那人却一把拽住他衣领，瞪着眼珠子怒吼起来：“好你个昧心的陈麻子，你以为躲到这边疆僻地，我就找不到你了吗?”陈麻子闻言色变，知是债主找上门来。但他左看右看，就是想不起这人是谁。
“怎么?你竟然不认得我了?我就是被你骗得倾家荡产的黄家善!”看到陈麻子发愣，那汉子牙齿咬得“格格”响，只好自报家门。
一听这话，陈麻子才恍然认出来人。这黄家善原是山西茶商，为人诚挚憨实。被陈麻子盯上后，经不住他巧舌如簧、软磨硬泡，居然将全部家产当成现银，与陈麻子合伙贩茶。不到半年，一千三百两血汗钱尽数被套了去。那年头，三四十两银子就可以使寻常人家过一年富裕日子，一下子散尽家财，黄家善的日子可想而知。看到黄家善如今落魄成这个狼狈样子，陈麻子似乎也良心发现，一面引路让座，一面叫下人上茶备饭，热情款待。
“哼，少来这套!我今天可不是来跟你叙旧的!”黄家善从怀里掏出债据抖了一抖，冷冷地盯着陈麻子，讨债之意不言自明。
陈麻子见状，连连叫冤，解释说，这些年实在抽不开身远赴山西还债，接着吩咐管家拿一千三百两银子来，他今日要当面向黄家善请罪还债。
不多时，一个管家模样的下人拿着账本慌忙跑来，一脸苦相地向陈麻子回禀道：“老爷，府里银钱年前全部都放贷出去了，而今账上现银不足百两，哪能凑够这千两之巨?”陈麻子连拍脑门，“哎呀，瞧我这点记性。”他向黄家善歉然说道：“黄兄，你看事不凑巧，不如你在府上住下，三日后放贷收来，我陈某必定尽数还清你当年之债。”骗财万贯，难道陈麻子手里竟无千两银子的积蓄?事情到了这个份上，明眼人哪个看不出来，这不过是陈麻子和下人早就排演好的一场双簧!陈麻子真正的目的就是先拖住黄家善，趁其不备盗他身上债据，然后反咬一口。哪知这样明摆着的鬼计，黄家善就像根本看不出来，被陈麻子这么温言一劝，不仅一肚子火气全部消尽，反而笑着对陈麻子说：“不急，不急。我既然来了，就等你三天。”
陈麻子心中窃喜，当天晚上便摆酒设宴，明里为黄家善接风洗尘，实际上却是要将他灌醉后盗其债据。可谁知黄家善推托说他患了肝病，居然滴酒不沾。无奈之下，第二天晚上陈麻子又硬逼十八姨太前去假意伺候，哪料十八姨太一闻黄家善满身污臭，就呕吐着无功而返。
转眼三天已到，陈麻子正在房里生闷气，忽然府外传来一阵急促的笛声，越发搅得他心烦意乱。陈麻子怒极，循声去找吹笛人晦气。一出府门，只见府外街上一个苗族装扮的俊秀青年正在吹笛耍蛇。那是条胳膊粗、一人长的大蛇，通体鳞片金亮，盘绕在太阳底下，远远看去，就像一大堆金元宝般刺眼。这蛇正随着青年的笛声，时而摇头如擂鼓，时而摆尾若醉酒，直看得围观的行人拍手称奇，纷纷解囊。更绝的是这金蛇不仅会翩翩起舞，而且还灵巧无比，能够探囊取物——只见那青年拿只元宝在它面前一晃，然后将元宝装入自己衣囊中系好钮扣，用笛子发声号令，不一会儿，那金蛇嘴里就像生出了小手似的，懈开钮扣，叼出了元宝……
一见这情景，陈麻子脑子里激灵一下，连忙把青年请进府，半信半疑地问：“你这金蛇当真能探囊取物?”青年名叫秀哥，一听这话，不高兴地瞪着陈麻子反问：“老爷刚才明明亲眼看见，现在又何必明知故问?你若不信，请躺到床上配合一下，我这就叫金蛇从你身上取件东西出来。”陈麻子哪敢跟金蛇配合，吓得连连摆手。秀哥微微一笑，就像看穿陈麻子心意似的，顺手从桌上拿起张纸塞人自己衣兜，然后卧床佯睡。那金蛇得令上床，不一时就将纸片叼出。这一下，陈麻子看得心服口服。当下赏给秀哥十两白银，教唆秀哥放蛇替他盗回债据。哪知秀哥一听，竟连连摇头，“不可，不可。小生行走江湖。只是靠这蛇技吃饭糊口，哪能用它去干坑人的勾当?”陈麻子闻言冷笑，知道秀哥嫌赏银太少，硬着头皮又拿出十两。果然重赏之下，那秀哥不再犹豫，答应说：“好吧，小生就帮老爷一把。不过，为确保万无一失，最好先让金蛇熟悉一下府里环境，等三日后方能动手。”
陈麻子大喜过望，当即跑到黄家善跟前，谎称巨银难凑，央求他再宽限三天。黄家善虽然点头同意，但也向陈麻子作出警告：“哼，三天后你若再找借口，我可就要拿着债据去告官了!”
很快两天过去，第三天子夜时分，陈麻子见黄家善鼾声大作，沉睡如牛，就急忙跑来催促秀哥放蛇。哪知秀哥却头摇如鼓说：“不行，不行。现在府上杂人太多，要等他们全睡了以后，金蛇才不会受打扰，才能专心致志干活。”陈麻子哪有耐心多等?索性将值夜的奴仆丫鬟统统赶进屋里锁上门，告诉他们天不亮不能出门，然后再次催促秀哥放蛇。谁知秀哥又跷着二郎腿说：“不行，不行。我这蛇儿有个怪癖，每回干活前必要拿个金元宝让它嗅嗅，就像人吸鸦片似的，一嗅就精神百倍，不嗅就懒洋洋不听指挥。”陈麻子闻言大奇：“竟有此事?”秀哥一脸认真道：“哎呀，小生哪敢信口开河，老爷不信，只好算了。”
陈麻子将信将疑，一看夜已三更，岂能再拖延下去?只好叫秀哥等着，他自己回卧房去取金元宝。陈麻子卧房里有个秘密金库，他把这些年骗来的钱财都兑换成元宝藏在里面。这时他刚把金库打开，就听身后一阵异响，回头一看，原来那金蛇竟悄悄跟了进来。乍看见金灿灿的元宝，金蛇兴奋得猛地蹿进金柜里面，张开血盆大口，一口接一口，连吞十个金元宝后，扭身就走。起先陈麻子被这一幕惊得目瞪口呆，直到金蛇爬出卧房才急得四处喊人，可下人们都被他锁起来了，恁他喊破喉咙，也不见半个人影。没办法，陈麻子只好硬着头皮，自己去拦金蛇。就在这时，府外忽然响起一阵笛声，经过这三天适应，那金蛇显然对府里地形已十分熟悉，在笛声“引导”下，不一会儿就溜出了府门。陈麻子提着灯笼气喘吁吁地追出去，一直追到澜沧江边，远远就看见江岸边一个人横笛而吹，那金蛇循声爬到那人脚边，笛声一断，才终于停了下来。
“还我元宝!还我元宝!”陈麻子咬牙切齿地扑上去。原以为这吹笛引蛇的人是秀哥，谁知灯笼一照，竟然是黄家善!
“呀!怎么是你?”陈麻子一脸惊讶地望着黄家善，无论如何都不敢相信黄家善居然溜出府来，而且驯服了秀哥的金蛇。正在疑惑，从江中划来一条划船的人冲黄家善娇声喊道：跟他哕嗦什么，还不快带蛇儿这声音，不是秀哥是谁?陈麻子珠子一看，登时大吃一惊：只见去了男装，垂下束发，活脱脱就是个美丽女子!
这是怎么回事?陈麻子惊得目瞪口呆，一下子如坠入云海雾潭!
原来，当年黄家善受骗之后，家财败尽，只好一边乞讨，一边打听陈麻子踪迹。五六年间，他赴漠北，下江南，虽然毫无所获，但却并不气馁。想到西南边疆一直不曾涉足，年前，他便又怀揣债据向云南寻来。哪知在渡澜沧江时，不慎包袱断开，竟将债据掉入水中。没了债据，即使找到陈麻子，这债又如何能讨?这样的意外加上一路跋山涉水的艰辛，彻底击垮了憨厚的黄家善，绝望之下，他纵身跳进澜沧江中。
要说也是命不该绝，正巧那日秀姑耍蛇经过。将他从滔滔江水中救下。这秀姑是个善良多情的苗家女子，听了黄家善的遭遇，非常同情。她造了一张假借据给黄家善，告诉他只管进府假装催逼，讨债的事由她和金蛇全包。黄家善在府里将信将疑地等到今夜，秀姑突然跑来说大功告成，拉他溜到江边，叫他用竹笛吹曲引蛇，她自己则去找过江的小船。
此刻看到秀姑和黄家善一应一和，陈麻子才知自己上了大当。但他岂肯甘心?气急之下，抄起木棍就往金蛇身上捅去。那金蛇吃痛之下猛地反扑，一口就咬在他脸上。
听到陈麻子惨叫，秀姑冷冷一笑：“哼，别怪我蛇儿，只怪你害人无数，咎由自取!”说着抱金蛇上船，在蛇头上轻轻一拍，只见那金蛇大口一张，接连吐出十个金灿灿的元宝来。黄家善虽然也见过金蛇探囊取物，但这腹中藏金的奇技可是头一回见到，怔愣半晌，才明白秀姑的良苦用心和过人智慧，当即感动得紧紧抱住她。
这以后，黄家善将元宝兑成现银，扣除了自己的一千三百两外，就和秀姑一路耍蛇，去找那些和他一样被骗的债主，按各自债据奉还其被骗银两，告诫他们往后再莫贪小利而吃大亏。至于那陈麻子坏事做绝，被金蛇咬后还能否活着，自然就不用说了。